미얀마하면 떠오르는 것은?

미얀마로 출발했을 때 사실 미얀마에 대한 이미지가 많이 없었다. 어디선가 한 번쯤 들어본 듯한 아웅산 수지 여사 그리고 초등학생 때 읽었던 버마 선교사 아드니람 저드슨에 관한 신앙 만화 정도였다. 또한 내 머리 속에 그려지는 미얀마의 모습은 아직 시골 느낌이 풍기는 국가였는데 도착해보니 너무 도시여서 굉장히 놀랐다. 생각보다 정말 깔끔하고 도로가 넓게 뚫려 있으며 차들도 많고 주위에 현대식의 건물들도 많았다. "아, 미얀마가 이런 곳이었나? 내 상상과는 너무 다른데?"

<사진1, 2 - 미얀마 최대도시 양곤>

그러나 다음 날 미얀마에 계신 선교사님을 만난 후 내 궁금증은 풀렸다. 내가 봤던 양곤의 모습은 아주 도시의 중심가였고 극소수만 누릴 수 있는 삶의 형편을 본 것이었다. 같은 미얀마 최대 도시 양곤이라 할 지라도 중심가에서 30분만 벗어나도 극빈한 삶의 모습을 마주할 수 있었다. 이것이 진짜 미얀마였다.

<사진3, 4 - 미얀마 일반 가정집의 모습>

포털 사이트에 검색해보면 미얀마 전통가옥, 미얀마 시골집이라고 해서 이런 모양의 대나무로 엮어서 만들어진 집이 나오지만, 그들에게 이 집의 형태는 전통가옥도 아니고 시골집도 아니고 그냥 삶의 현장이다. 양곤 중심가를 제외하고 어림잡아 90% 이상의 서민은 대나무 집에서, 아니 이 집도 있으면 다행인 곳이 미얀마이다. 한 채를 짓는데 한화 60만원 정도 하는데 지붕은 양철로 세워서 우기를 대비하고 다른 부분은 대나무로 짓는다고 한다.

미얀마에는 부모가 있지만 먹고 살 형편이 어려워 버려지는 고아가 굉장히 많다. 이 경우 부모는 대부분 아이를 절에 보낸다. 미얀마의 헌법에서는 종교의 자유를 보장하고 있지만 불교의 특별한 지위에 대한 언급도 있는 만큼, 정치와 불교가 긴밀하게 연계되어 있고 국가적으로 불교에 대한 금전적 지원이 각별하다. 때문에 부모들이 절에 아이를 보낼 경우, 불교의 자금력을 바탕으로 끼니를 해결해주고 글도 가리켜 준다. 이로 인해 90% 이상의 국민이 불교신자인 대표적인 불교 국가이다.

아이들이 놀고 있는 집 안에 액자가 걸려있다. 바로 아웅산 수지 여사의 사진이다. 집뿐 만이 아니다. 거리의 가게 대부분에 아웅산 수지 여사와 그녀의 아버지 아웅산 장군의 사진이 걸려져 있었다. 마치 국민적 영웅처럼. 지금 국제 사회에서 아웅산 수지 여사는 민주화의 수치로 여겨지지만 아직 미얀마 사람들에게는 국민적 영웅인 것 같다.

<사진 5, 6 - 일상 생활 모습>

에디터 - 주성은 (여행 크리에이터 / 썽으니 랜선여행 유튜브)