블루파이어(Blue Fire)를 볼 수 있는 활화산, 이젠화산 (Mt.Ijen)

브로모화산 말고 갔던 또 하나의 활화산은 발리 인근에 있는 '이젠화산(Mt.Ijen)'이다. 발리 여행은 익숙해도 이젠화산에 대해서는 처음 들어봤을 수 있다. 왜냐하면 발리는 휴양하러 가는 곳이고, 이젠화산은 고생하러 가는 곳이기 때문이다. 여행가서 이젠화산을 간다는 것은 함께 여행하는 지인이 힘든 여행 매니아가 아니 고서는 갈라설 각오를 해야 하는 급이다. 이젠화산의 특별한 점은 우리가 아는 빨간 불꽃과는 달리, 전세계에서 불이 파랗게 타오르는 거의 유일무이한 장소이기 때문이다. 블루파이어(Blue Fire)는 날씨가 따라준다면 최대 5M까지 솟구친다고 한다. 그러나 이색적인 풍경인 만큼 보러 가는 길은 정말 험난했다.

이젠 화산 투어 가이드가 발리 공항으로 픽업을 왔다. 차를 타고 짐을 숙소에 둔 후 이젠 화산으로 출발했다. 브로모화산 투어에 이어 비행기 타는 이동 날일지라도 ‘청춘은 체력이다’라는 일념으로 무리하게 바쁜 행군을 한 번 더 감행했다. 차를 타고 편도 5시간을 걸려 항구에 도착한 후 페리를 타고 1시간을 또 들어갔다. 칠흑 같은 밤부터 이젠화산 투어가 본격적으로 시작된다. 브로모화산과는 다르게 갑자기 마스크와 랜턴을 나누어 준다. 우리가 생각하는 미세먼지 마스크가 아니라 방독면 마스크를 나누어 주었다. '여기 이런 곳이었어?'라는 공포감과 함께 브로모화산 정도의 행군으로 생각하던 가벼운 마음이 굉장히 무거워졌고, 우리는 칠흑 같은 어둠 속으로 행군을 시작했다.

정말 운동의 '운'도 하지 않았던 체력에, 트렉킹도 이렇게 험난한 트렉킹을 해본적이 없던 나였기에 땀이 빗물처럼 흘렀을 뿐 아니라 어느 순간부터 심장도 쥐어짜듯 아파왔다. 그런데 그 와중에 옆에 수레를 타고 올라가는 사람들이 보였다. 가이드에게 물어봤더니 다리가 아파서 오르기 힘든 할머니나 할아버지들이 돈을 4배쯤 더 주고 수레를 타고 올라간다는 것이었다. 수레를 앞에서는 끌고 밑에서는 미는 4명의 꾼들이 있었다. 솔직히는 돈만 있었다면 타고 싶었지만, 아껴 써야 하는 배낭여행객인 나는 내 한 몸 그냥 바치겠다는 심정으로 랜턴이 가리키는 빛만 바라보며 꾸역 꾸역 올라갔다. 올라가는데 옆에 40kg가량 되는 짐지게를 메고 있는 사람들도 지나다녔다. 물어보니 유황을 나르는 일꾼들이라고 했다. 유황이 덩어리 째로 널려져 있는데 이러한 모습도 이젠화산에서만 볼 수 있었던 독특한 광경이었다. 얼마나 올라갔는지 알 수 없을 정도로 정신이 몽롱한 상태였고 중간 지점 이후로는 비포장지대로 돌무더기의 연속이였다. 분화구로 향하는 비좁은 내리막 길에도 난간 따위는 존재하지 않았다. 발끝에 힘을 빡 주고 걸어야 죽지 않겠다는 생각만 들 뿐이었다. 그 와중에 유황냄새가 거칠게 올라왔다. 브로모화산 때는 마스크도 안 꼈었는데, 이젠화산은 진짜 헬이란 이런 것인가? 싶었다. 지옥은 이것보다 더 고통스럽겠지 싶은 수준으로 숨도 안 쉬어질 만큼 썩은 계란 냄새가 몰려들어왔다. 마스크 없이는 절대 갈 수 없는 장소임이 분명했다. 블루파이어가 이러한 고통을 감내해야 할 만큼 가치 있는 것인가라는 고민과 함께 더욱 놀라운 풍경을 보게 되었다. 나는 한 발 한 발 딛는 순간이 낭떨어지의 생죽음과 오가는 기로이기에 굉장히 조심스레 딛고 있었는데, 유황지게를 매고 지나다니시는 아저씨들은 맨발에 쪼리를 신고 이 길을 오가고 계셨다.

그들은 경지에 이른 것이 분명하다. 분명 힘들텐데도 사진 찍으려고 하면 미소를 지어 주시는 아저씨들이 고맙기도 하고 죄송스럽기도 했다. 그러던 와중 가이드에게 청천 벽력같은 소리를 들었다. 지게꾼들과 이야기를 나눴는데, 오늘 날씨가 살짝 축축해서 블루파이어가 없을 수도 있다는 이야기였다. "네.....? 그거 보려고 이런 생고생을 하고 있는 건데요...?" 일단은 분화구 밑으로 내려가보자는 가이드의 말에 정말 간곡히 기도했다. '블루파이어 보여주세요!! 제발요!!'

밑에 내려가보니 굉장히 작은 파란 불꽃이 일어나고 있었다. 생각보다 너무 작아서 실망하긴 했지만, 못 볼 수도 있었는데 본 것이 어디인지 감사할 따름이었다. 우리가 사진을 찍은 후에, 그 지역을 관리 감독하는 사람이 이내 불꽃을 끄고 갔다. 파란 불꽃이 유황하고 만나면 유독가스가 될 수 있어서 최대한 바로바로 끈다는 이야기를 했다. 고개를 들어보니 어둠이 점차 사라지고 해가 뜨고 있었다. 브로모화산이 여성적 느낌의 활화산이라면 이젠화산은 남성적 느낌의 활화산이었다. 여기 저기 돌 사이로 유황가스가 뿜어져 나오는 것이 마치 전쟁의 폐허 느낌도 들었고, 백두산 천지처럼 고여 있는 칼데라의 옥색 빛도 회색 느낌의 지형과 어우러져 장관을 만들어 냈다. 폐허같으나 그 폐허마저도 자연의 경이로움을 뿜어내고 있었고, 여기 저기 뿜어져 나오는 연기는 '저 아직 살아있어요' 라고 외치는 활화산의 메아리 같았다.

*칼데라 : 화산폭발 후 수축으로 생겨난 함몰지형. 칼데라호는 칼데라에 물이 고여 생긴 호수를 말한다.

블루파이어를 보고 올라오는 길이 더 지옥 같았다. 유황냄새가 거침없이 밀려들어오기에 마스크를 꼭 착용해야 했고 마스크를 착용하니까 산소유입율이 낮아졌다. 그러나 오르막 길이기에 숨이 더 가파르게 차왔고 그만큼 많은 산소가 필요했다. 수요와 공급이 맞지 않을 때처럼, 부족한 산소로 인해 나는 주저앉아서 거의 기어갈 수밖에 없었다. 그 와중에 보이는 풍경은 왜 또 이리 아름다운지. 눈에 보이는 것은 천국인데, 몸이 느끼는 고통은 지옥이었다. 그렇게 한 발 한 발 겨우 겨우 내딛고 있는데, 어떤 인도네시아 여자 아이들이 말을 걸었다. "엑소, 엑소, 백현 사랑해요, 수호 수호 좋아" 이러한 상황과 환경에서도 케이팝 문화의 힘을 실감할 수 있었고, 한국어를 조금씩 말한다는 사실도 놀라웠다. 또다른 인도네시아 남자 아이들은 블랙핑크 얘기를 하면서 뚜두뚜두 노래를 인도네시아 버전으로 불러주었다. 비록 다리는 다 풀려서 몸은 너덜너덜해졌지만 현지 사람들과 이렇게 문화라는 주제로 소통하고 교감할 수 있다는 사실에 또 다른 즐거움까지 느낄 수 있었던 여행이었다.

에디터 - 주성은 (여행 크리에이터 / 썽으니 랜선여행 유튜브)