북한은 종교의 자유가 없다. 북한에 세워진 교회라 해봐야 종교의 자유가 있는 척하기 위한 대외선전용일 뿐이다. 영화 ‘신의 악단’은 그런 가짜 교회에서 북한 주민과 간부들이 함께 악단을 꾸려 찬양하는 모습을 그린다. 선전하기 위해 찬양하는 척하고 예배하는 척한다. 그러다 이들에게 거짓말같이 신앙이 생기는데, 이 사실이 들켜 결국 이들은 북한 정권에 의해 처벌받는다.

이 연출은 북한의 실상을 아는 국민이라면 황당할 수밖에 없다. 그래서 이 영화는 허구와 상상만으로 만들어졌다고 생각하는 이들이 많다. 하지만 8년 전 출간된 책 ‘3층 서기실의 암호’(태영호 저)의 ‘북한 주민이 진짜 신을 믿는다면’ 목차에는 아래 글이 나온다.

“나쁜 점도 있겠지만 종교 활동의 좋은 점을 여성들이 느꼈던 듯하다. 목회자의 설교를 듣고 노래도 부르니 마음이 편안해지고 사교도 저절로 된다. 예배와 찬양을 하는 시늉만 하던 이들이 믿음이 생기자 모든 것이 달라졌다. 예배 시간 전부터 교회나 성당에 나오는 사람들이 많아졌다.”

북한 고위급(영국 주재 북한공사) 출신 탈북민인 저자가 북한의 봉수교회와 장충성당을 직접 보고 집필한 내용이다. 북한에서는 봉수교회와 장충성당도 가짜, 성직자도 가짜, 그리고 신도도 가짜다. 그런데 가짜로 시작한 예배를 통해 의도치 않은 결과가 나오기도 했음을 말한다.

“이들의 자발적인 모습에서 진짜 신앙이 생겼음을 당은 간파했다. ‘위험 요소’가 돌출되자 당은 봉수교회 주변 아파트에 망원경을 설치했다. 교회 주변에 접근하는 사람들을 감시하기 위해서였다. 다시 말해 숨어 있는 신도를 색출하려는 시도였다고 할 수 있다.”

북한 정권은 의도치 않은 결과가 생겼음을 인지하고 감시까지 했다고 한다. 북한에 주체사상 외에 다른 종교가 들어오면, 즉 종교의 자유가 조금이라도 퍼지면 체제에 위협이 생기기 때문이다. 신앙이 생긴 주민을 “위험 요소”라 표현한 이유다.

8년 전 나는 이 책을 보고, 북한에 이런 식으로라도 자유가 퍼진다는 것에 감사하기도 했지만 걱정도 조금은 되었다. 이 글이 혹시 북한의 가짜 교회를 미화시키는 건 아닌가 하는 생각이었다. 하지만 이 책에 담긴 진심을 믿었기에 걱정은 금방 사라졌다. 그 진심은 북한 주민들도 종교의 자유, 사상의 자유, 표현의 자유 등을 마음껏 누리며 행복하게 살길 바라는 거라 생각했기 때문이다.

‘신의 악단’을 보고, 나는 8년 전 ‘3층 서기실의 암호’를 읽었던 때가 생각나 눈물을 참을 수 없었다. 자유롭게 꿈꿀 수 있는 대한민국에 태어났음에 감사하고, 또 그 자유를 북한 주민들도 같이 누렸으면 좋겠다는 소망. 8년 전 처음 가졌던 감사와 소망이 ‘신의 악단’ 관객들에게도 퍼지기를 바란다.